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言讫男子一顿，收了脸上那种朋友间的亲昵，转而换上一种肃穆的语气对张龄道：“先生经纶济世、高才卓识，若是仅仅因为一次不公，就甘愿将自己埋没在此等乡野，实为家国之不幸。故而在下有一不情之请，还望先生考虑。”

男子起身，双手在胸前抱拳，然不等他说话，张龄便冷脸制止了他。

他冷呲一声，依旧是那幅清高孤傲的神情，“不过是会点字画、会下盘棋而已，鄙人可当不起公子如此高赞。至于公子所言之安邦定国、内修外攘……”

张龄一顿，语气嘲讽道：“举世皆浊、衆人皆醉，鄙人一无力挽狂澜之力，二无救国救民之心，能做的，便只有独善其身，不同流合污罢了。”

他轻哂一声，不再多言，俯身开始收拾小摊上的字画。

而那男子只是静静地看着他，直到夕阳西沉，巷子里的人家纷纷点亮门前的风灯。他才沉默着取走了那卷秋橘映霞图，依言将玉佩放在棋盘的残局之上。

“孔子言有朋自远方来，不亦乐乎，在下与先生虽无同僚之缘，但因着这一局对弈，应也算个萍水相逢的朋友。”

男子起身，将画卷珍而重之地抱于身前，缓缓道：“既然如此，这画和玉，就姑且当作你我朋友一场的信物吧，日后倘若有在下能帮到先生的地方，先生可来此处寻我。力之所及，在下无有不应。”

言讫，他将一张叠好的纸页用棋子压好，翻身上了马。

寒风冷月之下，马背上的人影渐行渐远，张龄拾起棋盘上的玉佩和纸页，本以为再也不会见到他，却未曾想，求他帮忙的日子竟来得猝不及防。

患难

除夕夜，万家灯火，多数店家早在几日前就闭店回了家，仅剩的小贩也都在午时便收了摊，赶着回家同家人一起守岁。

行人寥寥的街道上，张龄依旧窝坐在墙角的小摊，因着春节的缘由，他又开辟了新的生意，靠着替人写写春联和福字，勉强赚够了买半斤羊肉的银子。

傍晚的时候，天上又开始淅淅沥沥地下起了雪，张龄早早收了摊，买了点肉和取暖的火碳，还破天荒地替自己添了壶酒。

他和母亲住的小院是父亲留下的仅有家産，房子不大，统共就三间草屋，因着门窗常年失修，寒风猎猎的时候，总会吱呦吱呦叫个不住。

父亲去得早，张龄幼时全靠母亲一人帮忙做点杂工供他念书，许是劳累过度，母亲常年病痛缠身，张龄靠着那点收入，母子两也总是要节衣缩食才够用。

可饶是如此，母亲也总能将日子打理得井井有条，安贫乐道，箪食瓢饮，君子固穷，不失节操，张龄很是满足。

往日这个时候，母亲该在竈头做饭，热气会混着米饭的香味从厨房里溢出，母亲则会用巾子擦着手迎出来，叫他快些洗手用膳。

微弱的烛火在窗隙漏进的寒风里瑟缩，张龄推门行入，发现小院不同往常的清寂。

“阿娘？”张龄唤了一声，没有人应。

他心中不安，慌忙将手里的东西在桌案上放了，转身进了母亲的寝屋，发现侧躺在地，不醒人事的母亲。

“阿娘？阿娘！”张龄手忙脚乱地扶起地上的人，一时也乱了方寸。可任凭他如何呼唤，母亲都紧闭双眼，没有半点反应。

张龄不敢再耽搁，他将母亲放上床榻，不顾外面越下越大的夜雪，披了件蓑衣就沖进了寒风。

可是大年三十，莫说是走方郎中，就连医馆也是早早关闭的。张龄好不容易敲开一家大夫的门，却被告知出门看诊，诊费要收五百文，但由于今日是除夕，要多加一倍，也就是得收一两银子。

张龄一个替人写信卖字画的穷书生，唯一的家底都用来买了春节要用的肉和碳，哪里还拿得出那麽多的银子。他好说歹说，提议可以用家里的肉和碳来抵诊费，对方眼神轻蔑地扫他一眼，呲笑着拍上了大门。

走了太久的路，大雪积在肩头，渗进蓑衣，染湿了原本就不暖的夹袄。张龄失魂落魄地走在街上，孤灯一盏，茕茕孑立。

走头无路之际，他想起那枚被他束之高阁的玉佩。

男子留的地址早被他给扔了，可张龄自幼便是过目不忘，不消片刻，他便来到城北的一处深宅大院。飞檐碧瓦、朱漆广门，门前一对雕工精美的石狮威武，在顶头一排瓜形风灯的照映下气势凛然。

张龄虽为一介布衣，上京赶考的那段时间，也是见过不少京中的高门。而如此的气派与规格，若不是哪个地方官员活腻了僭越，在丰州，便只有一人能用——大周唯一的异姓王，镇北王萧霆。 ', ' ')