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成了黄褐色，一股臭味直扑鼻端。

偌大的统铺，只住了三个客人，因此睡处并无限制，高兴睡在哪儿都行。

两端已被先到的客人所占，他只好睡在中间。右面的客人已外出进食，床内放着行囊。

左端的客人蜷伏在床角上，穿了一身打了不少补钉的褐衫，一头乱糊糊带灰色的头发披散

着，大概有百十天不见水，臭味外溢，很难分辨是男是女。

这是男统舍，当然不会是女人。这位年纪不小的客人，床头仅堆了几件破衣裤，半块光

饼，可能就是全部家当了。人蜷伏在床角，不住发出几声虚脱的呻吟。

这种为贫苦客官准备的客房，没有店伙招呼，食物自己负责，店伙只管一天送两次用大

桶盛着的茶水。房门不远处的天进中，有从山上引来的山泉，一切都得自己照应自己，想舒

服就不用住这种统铺。

“这人有病，可能是个穷途末路的旅客。”秋华想。

他久走江湖，知道出门人的困难，心中油然兴起助人一臂的念头。

练武的人，多少懂得一些脉理，他虽说不上高明，但足以派上用场。

他先扳正那人的身躯察看气色，不由心向下沉。这是一个花甲年纪的老人，脸色灰黄略

带黑褐，瘦得脸上全是皱纹，气息奄奄，去死不远。

拨开老人的眼帘，茫然的眼珠，白多黑少，似乎有脱水之势。一按脉理，脉跳动得几乎

令人难以察觉。

一股腐臭味直冲脑门，他拉老人的衣襟，臭味更浓，衣内有破布包得紧紧地。

“是伤。”他脱口叫。

伤在右胸近腋窝处，他不必察看，也知道严重的程度，可能比想像中的更坏。

房门口，出现了店伙的身影，慢条斯理地点亮了桌上的桐油灯，暗红色的火焰随风跳

动，室中明亮了些。

“客官，出门人别管闲事，这位老客官从四川来，病倒在敝店十天了，去死不远，敝店

倒担当得起，客官你千万不可惹火烧身。”店伙好意地说。

店伙的话确是实情，这年头在外行走，最好少管闲事，明哲保身。开客栈的有开店的规

矩，客死他乡死在客店的人平常得紧，只消报请官府派人前来验尸，只要不是他杀凶死，店

家不会受到干连。假使牵涉到旁人，那就麻烦大矣！至少在官府调查期间，牵涉到的人不能

离开，调查讯问焦头烂额，耽误行程事小，落个嫌疑两字，那才倒了八辈子大霉。

秋华是个血性人，他有胆量不怕事，虎目彪圆，跳下床来说：“你说，你这鬼店就见死

不救了么？”

店伙一怔，说：“客官，你这不是狗咬吕大仙么？”

“不错，我这人就是不识好歹，我问你是不是见死不救？”

“客官，你不明白。小店不是善堂，开店小心侍候客人，只为了赚几文辛苦钱养活家

小，要是有家有产有田有地，谁愿意开客栈担惊受怕？这位老客官落店时已经不支，身无分

文，苦苦哀求收容他暂住一宵。敝店东不忍心他在外露宿，把他安顿在店中，不但没收他分

文店钱，十天来的食宿费全贴了，已经是情至义尽。鬼店地方小，没有郎中，只有用土单方

找草药救命。要请郎中，须到黄牛堡去请，来回一百三十里，要花两天工夫，郎中来不来很

难说，谁出得起重金去请？不是敝店见死不救，事实是爱莫能助。”

秋华怒火全消，柔声道：“假使在下不怕事，愿意替他尽一份心力，你能帮忙？”

“这……这个……”

“恻隐之心，人皆有之，老兄，你行行好。”

“客官之意……”

“这人受了伤，如不是拖得太久，在下不必劳驾任何人，但现下不成，必须内外下药。

他的身体已被拖垮，贼去楼空，我没把握。请老兄把店东找来……”

“小的去请。”店伙匆匆地说，出门急奔。

不久，店东带了两名店伙赶到，店东是个年约半百姓夏的殷实土著，操着生硬的官话向

秋华招呼。

秋华不再客套，在百宝囊中掏出三颗保命丹，和一大包去腐生肌散，说：“夏东主，请

先派人找一盆温开水和布巾来，一杯茶，在下先替这位老客官换药。”

夏店东为人倒也热心，督促店伙张罗。秋华熟练地替老人换药，准备停当，拉着店东向

外走，到了大厅落坐，他诚恳地说：“病人的伤口是刀伤，拖得太久，伤毒侵入内腑，以治

伤的药医治已无能为力，首先需替他找郎中才行。” ', ' ')